山道渐平，景色由荒野渐入林木。远处一队官吏骑着马匹而来，官服质朴，却带徽章，直表巡查之意。
两人素衣在旁避让，却被对方认出朱标神情：“太子？”
朱标心头一紧，却故作轻松，拱手一礼：“此番南下采风，未曾回京，见巡检亦是意外。二位可有何事？”
巡检按剑而立，拱手答道：“回太子，昨闻南乡义仓弊案，县令已启奏京师。今有密旨，请殿下留步，于附近村落等候官差核验。”
朱标神色微变，朱瀚立刻接话：“既然官差已启，微臣皇叔先行回京，太子自当留此，待验明真相，再一并回宫。”
巡检点头：“切宜妥帖，我们必全力配合。”
话音方落，一队人马疾驰而至，领头一人正是赵管头。
赵管头面色惊惧，却拱手上前：“太子大人，此处义仓事宜，臣等已受县令传召，愿随官差前往稽查。若有不妥，愿受惩处。”
朱标脚步微缓，朱瀚凝视那双猩红眼眸，轻声道：“赵管头，你若诚心，便与我前往府衙，助我查明真相；若心存侥幸，恐只会被人一一揭发。”
赵管头闻言，噤若寒蝉，低首不语。
巡检见此，起身奏请：“太子既在，官差自当待命。若殿下愿先行，官差后随。”
朱标侧身，轻声对朱瀚：“殿下可愿先回宫？”
朱瀚回首凝视南方山峦，语气沉静：“既有官差在此，账文存于此行包裹，微臣恐不宜与太子同至京中，免招旁人窥探。太子先行，账文由我押送；待查明真相后，自当携款赈济贫苦，并向皇上奏闻。”
朱标沉吟一瞬，便抱拳行礼：“殿下计深，我自当遵命。至京再会。”
说罢，遂在巡检护送下急行东返，马蹄扬尘，一行人影逐渐消失在晨雾。
待尘埃落定，朱瀚长舒一口气，取出腰中锦囊，放入怀中，神色平静却目光炯炯。
一条官道向东延伸，灯笼早已被点起
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