蛉室开在族学後坡，一扇石门里头是方方正正的一间屋。地方不大，约莫六十来步见方，却被做得像一口有序的蜂巢：四壁凿成整排整排的嵌格，或大或小，井井有条。格内各安器皿——灰石小盆、温润玉盘、编得细密的草笼、微暖的陶炉——其间一个个小天地，供不同脾X的蛉栖身。
少年们课一散就蜂拥而来，呼x1里还带着粉笔灰与春竹味。门口两名蛉吏抬声喝止，叫人排队。轮到顾沉舟进去，他只扫一圈便有了底：这里收的是一环入门之蛉，与他方才在堂上预料的一样——新门道，先走稳。
左壁稍高一层，排着一溜白银托盘，托盘上各眠着一弯极薄的晶T，彷佛指甲盖大小的月：月汐。清棠的孩子第一只本命，多半从它起，因为它听话、好养，夜里x1一口月露便能饱起来。顾沉舟不挑光泽、也不挑大小，只伸手取了一枚，轻得像一张纸，放入小匣，扣好扣眼，转身就出。
若换作旁人，这会儿该是飞也似地往家去闭炼，争那二十枚元石的首功。他却不急，他的心头还有一笔最想写的字：醪心。
出了蛉室，他拐向灶市口的酒肆。掌柜是个油光水滑的矮胖，一见他来，笑纹就先把脸挤满：“少爷又来？这几天都是您撑着我这口锅。”
“两坛陈酒。”顾沉舟把袖中仅剩的元石碎片推过去。掌柜用两根胖手指搓了搓，掂量一下，笑更亲了几分。元石在这里既是货币也是修行人的乾粮，像金子又不只像金子——能当饭，也能当火。顾沉舟知道自己这一把摇出来的声音，已近见底：“明日起，就没富余了。”
他拎坛出门，春风里酒香先一步溢开。他在心里算：今日不炼月汐，便等於把那二十枚元石的奖让出去；但急着争这一口，会把路走窄。本命选稳，旁脉走偏，才是他要的盘。
转过巷口，顾沉弦拦在前头。他这些天瘦了一圈，眼底的亮却更实了——被很多目光烤过的那种亮，带着一点不习惯，一点新生的自信。
“哥，”他叫得平直，“舅
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