指“意识到”的活动，亦即认识活动，一是当名词用，即指与物质相对立的活动的结果，如知识、思想、观念等等。
心理学研究意识问题与哲学研究意识问题有一致之处，但又有所区别，从一致处来说，二者研究的都是意识问题，而且科学心理学对意识问题的研究，接受马克思主义哲学的指导，从区别来说，哲学研究的是作为名词使用的“意识”，即与“物质”相对立的意识，是总体研究人的意识，其基本问题是意识对存在的关系问题，即指个人意识，也指社会意识，心理学研究的是作为动词使用的“意识”，即指“意识到”的活动、认识活动，是较为具体地研究人的个体意识，研究它的实质、发生和发展、结构和功能等，虽然在心理学的一些学科（例如社会心理学）中也不免会较多地涉及社会意识问题，但心理学作为一门独立的科学，它所研究的毕竟是个体意识。
因此，在心理学中，意识是“人所特有的一种对客观现实的高级心理反映形式”。
一般认为，意识是人脑对客观事物间接的和概括的主观反映，意识也是人脑对刺激的反应，意识的结果一方面通过人体器官作用于外界，另一方面也通过改变人脑本身的结构而形成记忆。
心理学界对意识的理解分为广义的意识概念和狭义的意识概念两种，广义的意识概念表现了心理学脱胎于哲学的一种特殊的学术现象，而心理学论述中对意识的论述则主要是指狭义的意识概念，狭义的意识概念则是指人们对外界和自身的觉察与关注程度，或者说是指广义的意识概念中知、情、意相统一中的意志部分，按照狭义的意识在行为中的倾向可分为对外的外在意识和对内的内在意向两种。
了解完了意识之后，杨牧之开始了解最为重要的潜意识，潜意识是弗洛伊德在其《精神分析学》理论中首先提出，是指潜藏在我们一般意识底下的一股神秘力量，是相对于“意识”的一种思想，又称“右脑意识”、“宇宙意识”，脑内革命作者春山茂雄则称它为“祖先脑”，潜意识也
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