瀚不说话，手一抬，几名随行侍从立刻将一根长长的红绳，从棚下带来，系在城门前的石柱与木桩之间。
夜雾中，红绳像一条静静卧着的龙，呼吸平稳。
“先摸绳。”朱瀚的声音不高，却清晰传到每个人耳里，仿佛雾气都为之让开。
有人不服，冷笑：“王爷莫非也学市口那些小把戏？我们走的是脚程，凭的是辛苦，不是摸什么绳子！”
朱瀚看了那人一眼，眼神极淡：“你说得不错，靠脚程，也要靠心程。你摸一摸再说。”
那人犹豫片刻，还是伸手摸上了绳子。
红绳在夜雾中有点潮，掌心一贴上去，凉意顺着指尖滑入手心，像是被什么悄悄接走了一些燥气。
他心里一怔，刚要收手，却被朱瀚淡淡一句：“停半寸。”
他愣住，手没立刻收，反而心跳慢了一拍。
朱瀚环视四周：“你们一路风尘仆仆，各有苦劳。但城门之外，不是比谁喊得大声，而是要量得出各自的路。你们背的、挑的、扛的，不一样。夜里雾重，若一拥而上，撞了，毁的是你们自己的力气。”
众脚夫面面相觑，有人心头渐渐平静下来。
朱瀚挥手：“都来，摸绳。摸完，再说谁先谁后。”
几十人，依次上前。
有人粗手粗脚，却在摸绳那一刻慢了下来；有人本来嚣张，到红绳前竟无声无息。
夜雾像一口慢慢张开的锅，蒸出了人心里的气。
朱瀚负手而立，问：“你们各自报来——一路上，谁走的里程最远；谁挑的货最易坏；谁背的东西最重。”
众人此时已不再争吵，一个个开口。有人说：“我从徽州来，两百里。”
有人说：“我挑的是盐，潮一潮就坏。”
又有人说：“我背的是铁器，一担一百斤。”
朱瀚点头：“远的先，易坏的中，重的殿后。夜里入城，前者轻快，中者稳重，后者护持，不许
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