队伍离开那座被烧黑的塔楼，沿着岩脊绕到背Y处，用碎石垒出一圈低矮遮挡。副官把弓放在膝上检查弦结，刀手逐一清点布包、乾粮和水袋，能带走的装好，没用的全丢进灰坑覆土。赫林蹲在塔基取样，把几片黑得发亮的碎屑收进小盒，抬头说：「这不是自然留下的痕迹，是有人故意重复动过手脚。他们在这里等我们。」
凯恩站在火边，声音低沉却清楚：「今晚只休一会儿，等弓手臂力恢复就动身。守夜分两班，外围巡防，内围顾火。谁有疑问，现在说，别半途才出声。」
没有人cHa话，只有几双靴子在砂地上蹭了蹭，把心里的不安压到脚边。
艾莉娅坐在靠内的平石上，小黑龙蜷在她臂弯里，尾尖搭在她指节上，像在报到。她看着不远处的男人——他正在重新绑好绷带，翻面拍去手套上的灰尘，动作一丝不乱。她走过去，压低声音：「换我来。」把手套接过，拂去里层的细屑，重新卷好。她没有问疼不疼，只把掌心按在绷带外，让黎明之息透过布纤维把边角压服。
凯恩看着她，过了片刻才开口：「今天你把局面扛住了，别把功劳往外推。」
她抬眼，声音不高：「不是我一个人在撑。副官锁住场面，你挡在前面，小黑龙也出力。这是大家的活。」
「说得对。」他点头，语气放缓，「所以我要说清楚：你不是被保护的人。你站在队伍中间，我就按主力来安排你的位置。有人不服，我来处理。」他停了一下，又补了一句更直白的话，「你不用替谁找藉口，也不用替自己找。」
她没有退缩，目光稳稳对上他：「那就照你的安排做。下一段你要我做什麽，直接说清楚。」
「好。」他把手套收回，语速不急不徐地交代，「接下来练一个新用法。把黎明之息分成几GU细线，先给三名弓手、两名刀手。目标有两个：一是让手不发抖，二是让眼更利。别一次全推开，先找节点，再往外分。觉得头紧，就立刻停，我在旁边接手。」
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