「我看见了。」凯恩冷声答，「下次要更快收住。不过，刚才你做得很好。」
艾莉娅怔住，耳尖泛红。这是他第一次对她的力量给出肯定，她心里忽然浮起一种暖意，轻轻咬住唇角才压下笑意。
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傍晚，他们终於抵达旧塔。石塔断裂一半，墙T残破，却能挡风。火光燃起时，黑龙自觉在外围蹲下，尾巴绕成一圈，把尖端落在艾莉娅脚边，像在宣告守护。艾莉娅坐下，黑龙低头，把鼻尖抵在她的手心，像在讨光。艾莉娅笑着轻抚牠，指尖掠过坚y的鳞片。黑龙舒服地闭上眼，轻声发出呼噜，像一只巨大的黑猫。
凯恩在火光边巡视一圈，才走回来。他刚解下披风上的霜，就看见艾莉娅与黑龙的互动，目光微顿。黑龙向来只认他一人，此刻却对她如此亲近。他没有开口，只默默坐下，眼神却无声变得复杂。
夜里，艾莉娅无意中听见士兵低语，几个字凿进耳里——帝都、献仪、立即移交。她心口发冷，回到火边，把碗放下，抬眼直直看向凯恩。
「我想问一件事，你要如实回答。」她的声音平静却坚定。
凯恩与她对视，点头：「问吧。」
「帝都是不是要把我当成献祭？」
火光映照下，她的眼里没有逃避。凯恩沉默片刻，低声道：「帝都确实有一套仪式，用来验证力量的价值与稳定。若被判定不可控，他们会用最极端的方式……」
艾莉娅x1了口气，自己补上：「也就是说，是。」
凯恩没有反驳，目光却明显收紧。
「那你现在，是押送我去接受处置，还是要保护我？」她问。
凯恩注视着她，声音低却清晰：「两件事都在我肩上。但顺序由我决定。在命令之前，我要先确保你活着。」
他的语气一如既往冷静，却让人心口发烫。
艾莉娅咬住下唇，声音轻轻颤动：「我能信你吗？」
「你不必信帝国，但你可以试着
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