霜雪压弯的青竹，薄衣下背脊弓成一道嶙峋的弧线。
一阵寒风夹着细雪吹过，门帘轻卷，隐约可见内里主位端坐个老头。
正是顾氏族学的老掌塾。
顾冲，年六十八，五房行九。
大历十三年同进士，曾任一方学正，官只从八品，但士林中素有威望。
校长跟前，必须老实。
顾悄不敢多话，学着青年檐下驻足，规规矩矩行见师礼，尔后冒雪垂手，恭敬等在门外。
半晌，帘内传来一声叹息。
“衍青，这次大考前，我就与你说过。学问上，你虽比不了顾家老二，但府县内你已是拔尖。”
被cue的顾家老二，不巧正是顾悄他二哥，去年八月乡试解元。不出意外，也将是二月会试头筹。
“你屡试不中，根子不在学识……在心。心执不破，这辈子也只能秀才白头。”
青年闻言，一张脸比肩头薄雪还要白上几分。
他痛苦低喃，“夫子，我不甘心！”
老头却不再应他，转而问顾悄，“顾家小三，你来我这里做什么？”