岸称王称霸无异于自寻灭亡。唯一的办法便是依托于大海的阻隔大力发展力量，相机而动。这之后朝廷和海匪之间进入了对峙时期。朝廷虽进行了数次围剿，但在大海之上，波涛之中，即便是朝廷的兵马也没能讨到好处，反而损兵折将助长了海匪的威名。海匪进入了有史以来的最大的发展时期，至今为止，海匪数目已近四万，盘踞于桃花岛周围的十几座岛屿，形成了严格的等级和规程，俨然已经成为了海上的一个独立的王国。
能将桀骜散漫的海匪捏成一团的人物，便是桃花岛的第二位岛主，人称海东青的江瑞元。
说起这个海东青，不能不提此人的经历。此人就是杭州城本地人，出身贫寒，本是个不起眼的百姓子弟。父亲是码头上的苦力，母亲是富人家的厨娘。江瑞元的一天私塾也没上过，六岁便开始替人看货，十二岁开始便在街上的货栈中当小伙计。以他的出身和家境，他的未来其实可以预见。他必和其他许许多多的普通百姓子弟一般，将来只是个码头上的苦力，再讨个寻常人家的粗笨女子，辛辛苦苦的过一辈子。他的儿女们的命运也大抵相若。
然而，命运的奇妙之处便在于，当你觉得一切都可预计的时候，却在下一刻便忽然转了个弯，一切在瞬间颠覆。十四岁那年，在大户人家当厨娘的母亲有一天晚上趁着全家人熟睡之际悬梁自尽了。海东青永远忘不了那天早上的情景。凌晨的微光之中，母亲瘦小的身体在房梁上摇晃着，屋梁发出咯吱咯吱的声音。父亲抱着头瘫坐在地上，揪着自己的头发哭泣。
后来，海东青知道了真相。当母亲的厨娘被酒后乱性的主人给强奸了，若只是被强奸了倒也罢了，偏偏被他人看见了，反而遭到了辱骂，说她不安分勾引主子，将她给解雇了，还扬言要宣扬此事，搞臭她的名声。回家之后，彷徨羞愧的母亲选择了悬梁自尽。
海东青的父亲去找那家主人理论，然而人家非但不认账，反而将他的父亲暴打一顿给扔了出来。父亲再去闹，那家人报了官，父亲被抓紧了牢房之中。
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