栅栏推开，小院里有一片苞米地，看起来已经很久没人打理了，叶子在雪地里烂得发灰。
可另一侧倒是堆满了小山似的谷仓和萝卜，在这小村庄里也算大户了。
院子炭火烧得暖烘烘的，中间一口黄铜锅冒着汽儿，里头煮着新鲜的大白菜和带血的上好猪骨，汤汁浓白，香气四溢。
这周家，全然不像那些鬼娘子说的清贫啊。
正中的屋子虚掩着门，里头一星灯火如豆，偶尔传来几声咳嗽，另一间茅屋门窗紧闭，门檐的梁上悬着一条白幡，上头鬼画符一般涂了几个字。
那白幡又细又短，像是被人扯下来过。若不仔细看，还发现不了。
确实是不久前刚死过人。
屋子门开了，里头走出一个身量不高的中年男子，身躯四肢只剩皮包骨，嶙峋崎岖，却套着簇新的大袄，肚子明显地凸起，皮肉堆叠在腹下，像是刚饱餐一顿出来了，还打着饱嗝，哪有饥寒的样子。
此人定是男主人周贞了。
他见了陌生来人先是一愣，缩了缩脖子，打量着顾昔潮，忽然指着他手里的纸人，大呼道：
“鬼！有鬼啊！……”
周贞吓得跌坐在地，神志不清，大呼小叫。屋舍里头很快走出了一个年纪轻轻的村妇，赶紧将他扶了起来，轻轻拍他的后背，为他顺气。
那年轻村妇指着纸人，柔声道：
“这只是纸扎的人，不是鬼。你莫怕。”
男人在村妇怀中畏畏缩缩地定睛一看，又很快别过头闭眼，又再小心翼翼地看了一眼，才确认那确实只是个“纸人”。他猛拍心口，呼气道：
“这纸人，吓死我了。我当是、是鬼来了呢……”
“哪来的鬼啊，没有的。”村妇好声好气地哄着。
不做亏心事，不怕鬼叫门。沈今鸾无语至极，巡视这小小的宅院，没好气地道：
“此地确实有鬼。鬼相公要来索你的命来了。”
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