至花园中的凉亭坐下，轻摇手中扇子，阿兰和杏儿紧随身后。
良久，她终忍不住问道：「江娘子是怎么样的人？」
阿兰和杏儿对看一眼。杏儿使劲摇了摇头，不愿作答。
阿兰轻叹一声，才缓缓说道：「回娘子，江娘子乃苏州知府嫡长女，出身清流世家，诗书礼乐皆通，颇有才女名声。年方十六入府，已有七年。」
宋楚楚听罢，心中愈发复杂。不禁又问：「苏州知府嫡长女，怎会入了王府作妾？」
阿兰面有难色，压低声音道：「听闻当年江家也不愿意。但王爷……王爷向先皇求来了圣旨，江娘子不得不入府。」
宋楚楚心中猛地一紧——湘阳王贵为亲王，尊荣无匹，竟对一个女子如此执着，纵使强纳也在所不惜。
她垂下眼眸，扇骨微顿，脸色有些难看。
见状，阿兰迟疑片刻，终还是低声补道：「一年前，王爷原有意将江娘子抬为侧妃，只因江家突逢白事，才暂且搁置。但王爷早已默认江娘子为准侧妃，许多内务，皆由她打理。」
她顿了顿，语气转为郑重：「娘子日后言行，还请多加小心，莫要得罪了她。」
宋楚楚闻言，只觉胸口闷得厉害。花园中的花卉色彩夺目，现下却刺痛了她的眼。
她垂下眼睫，唇角微抿，忽地站起身来，语气冷冷：「去拿几盘桂花糕，回怡然轩。」
「是。」阿兰和杏儿对视一眼，不敢多言，忙快步跟上。
夜色沉沉，清风微起。
王府后苑中灯火摇曳，一盏流萤灯映得石桌旁人影交叠。
石桌上，摆着一副雕工精巧的棋具，棋盘为黑檀为底，嵌银描云；棋子圆润细腻，光泽柔润，彷彿玉珠。
湘阳王与江若寧对坐于石桌两侧，棋局已过半，两人皆神色专注。
「这副棋真是不俗，」湘阳王指腹轻抚着一枚白子，低声讚道，「玉润而不滑，手感极佳。」
江若寧
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