路上，每一步都甚为艰难。背上的疼痛，步步牵扯，心头的惧怕与不安，皆使她拖着脚步，难以前行。
杏儿于身后低声提点：「娘子，莫要让王爷久候。」
她低着头，目不斜视，不敢望向府中任何一人，惟恐在他们的眼神中看出对昨夜那场惩罚的知晓或议论。
步至书房时，午晌已至。房门已然敞开，门外小廝垂手而立，眉目低垂，语气恭谨：「宋娘子请。」
宋楚楚携鞭子入内，步伐迟疑，裙角扫地。入了书房，目光不由自主地环视四周。书房宽敞明亮，硕大书案上摆放着精緻的文房四宝和书卷，砚台雕工细腻，墨色浓郁深沉，甚至连纸张都散发着淡淡的香气。墙上悬掛着王府名画；一旁摆放着鎏金青铜器皿，光彩夺目。
湘阳王府的陈置比侯府是过之而无不及。
片刻，宋楚楚才惊觉书案后的湘阳王正直勾勾的盯着她看，目光深沉。她连忙福身行礼：「妾见过王爷。」
湘阳王看着眼前温顺许多的美人，脑海重现当日永寧侯夜访王府的情景。
十五天前——
夜色正深，案前的湘阳王处理公务许久，已近子时。正欲收卷就寝，忽闻门外小廝来报：「王爷，永寧侯前来求见，请问是否开门？」
湘阳王眉头微蹙，语气带着几分疑惑：「子时已深，永寧侯深夜登门所为何事？」
小廝恭敬回道：「侯爷只道有紧急要事，请求王爷开门相见。」
湘阳王沉吟片刻，道：「那便请他入内。」
不久后，小廝领着一身材魁梧，肩宽背厚的男子入书房。永寧侯额头略有几道深刻的皱纹，步伐沉稳有力。今夜他并未如往常身披战甲或军装，而是一袭深沉黝黑的丝绸长袍。面对湘阳王，当即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：「永寧侯参见王爷，深夜叨扰，尚祈王爷见谅。」
湘阳王挥手道：「侯爷不必多礼。请坐。」
二人随即分别落座于一旁雕饰精緻的紫檀椅上。
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