生寒。雅子夫人并未向她透露过曾请求阿希莉帕让尾形与她生子的事，百合子对此一无所知。她只知道，她珍视的朋友，那个如同山间清泉般鲜活坚韧的女子，此刻正身处她无法想象的黑暗之中。
百合子伸出手，轻轻抚平明额前一缕翘起的碎发，声音带着强装的轻松：“妈妈……她最近身体不太舒服，需要好好休息。等她好一些了，我们就去看她，好吗？”?这个苍白的谎言让她自己都感到心痛。
明似懂非懂地点点头，但眼中的失落并未散去。他低下头，小手无意识地抠着宣纸的边缘，小声嘟囔：“可是……我好想妈妈……”
就在这时，花厅通往内廊的门被无声地拉开。尾形百之助的身影出现在门口。他穿着笔挺的深色军装常服，似乎是刚结束公务归来。阳光勾勒出他挺拔冷硬的轮廓，带来一股无形的、令人屏息的低气压。
明的身体瞬间绷紧，像只受惊的小动物，下意识地往百合子身边缩了缩，刚才的思念和失落被巨大的紧张取代。他飞快地站起身，垂着小脑袋，恭敬地行礼：“父亲大人。”
尾形的目光如同冰冷的探照灯，先在明身上极其短暂地扫过——那目光里没有任何温度，只有例行公事般的确认——然后便移开，落在了百合子身上。
百合子也立刻起身行礼：“百之助大人。”?她的心脏在胸腔里狂跳，手心微微出汗。这是自明被送过来后，尾形第一次在非正式场合踏入这间花厅。她敏锐地感觉到，这是一个机会，一个或许能探听到一丝阿希莉帕消息的机会，尽管希望渺茫。
尾形微微颔首，算是回应。他没有看明，径直走到主位坐下。女佣无声地出现，为他奉上热茶，又迅速退下。花厅里只剩下叁人，空气凝滞得如同胶水。
百合子深吸一口气，鼓起毕生的勇气。她示意明继续临摹字帖，然后转向尾形，姿态依旧恭敬，声音却带着一丝不易察觉的颤抖和深深的忧虑：
“百之助大人……”?她斟酌着词句，目光低垂，不敢直
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