荣国府。
今儿是荣国府的大日子。宝玉、贾琮、贾环和秦钟四个人，今天要去考县试。读书人必须通过由本县知县主持的县试和由知府主持的府试，取得童生的身份，才有资格参加正式的科举考试。县试多在二月举行，而府试则在八月。
周夫子的意思很明确，县试和府试都是当天考试当天回来，孩子们有家里下人跟着，也遭不了什么罪。而且这初级的童生试，知县每年都会举办，倒不如让这些孩子们过去试试，考上那就取得童生的身份，考不上就当积攒经验，也不是什么坏事。
临行前，这几个孩子们往贾母处请安，贾母笑道：“成日家瞧着你们读书，吃那么多辛苦，今日终于有个检验成果的机会了。去吧，不拘考得过考不过，你们都还小呢，当玩儿，去开开眼界就是了。考科举这个事儿，谁也不可能一次考到底，无论结果如何，不要灰心就是。”
贾母一边说着这些话，一边想起被考科举折磨地丢掉性命的贾珠，面上虽然对几个孩子笑得和蔼，其实心里却是忍不住地发寒。科举本无错，错的是为了科举入仕不惜一切代价的人。哎……可是有些事，现在才明白，又有什么用呢？
宝玉几个在各人的随从、小厮陪同之下，出门考试去了。到了晚间，四人还未归府，宛平县的知县大人便先派人回来荣国府传话，说这四人已经考过了县试，并且特意交代了，并不是因为四人是荣国府的出身或亲眷，他们都是堂堂正正答完了知县大人出的题，个个都通过了，接下来可以准备八月份的府试，考过了，就正式成为秀才了。
这个消息传到荣国府之后，周冰洁捋了捋胡须，像是早就已经猜到了结局。贾母和贾赦父子也是表现得淡淡的。贾母嘛，那是因为本对科举的事情有些阴影，贾赦父子本就不在科举上留心，也是对此事无可无不可的。只有贾政，听见宝玉和贾环两个都是一下子考过了县试，这可是一炮而红，好兆头啊！
从来不惯庶务的贾政，却亲自张罗起什么庆功宴来。也
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