这账本往上一交，林如海就算立了大功，加官进爵指日可待。
岂料，临行之前那账册不知为何泄露了出去，盐商们哪里容得下林如海？便花钱买凶刺杀了他。伤及肚腹，一时也不致命，却禁不住身边有人被收买，在他的药里动了手脚，所以林黛玉回去之后不过数月，林如海就死了。
王熙凤下地府，设法保住了林如海的命，又点破了贾琏，叫贾琏到林家的时候提点林如海。而夫妻之间对于林如海的事情一商量，竟与家中尚欠了户部四十万两白银的事情联系起来，想出了一个两全其美的计策。
原来，朝廷刚刚平定了西北战乱，又逢江东干旱，国库里却没有银钱赈灾，乃是皇帝自己开了私库，拿出钱来摆平了这件事情，才不至于江东百姓暴动。
贾琏有心主张还款，在新皇帝面前刷一刷存在感，省得皇帝满以为贾府没有得用的后嗣子孙，只把他们贾家上下当做毒瘤一样看待。