，一名身形丰硕、面白无须的中年男子早早候在槛前，一身锦纹半新不旧的短袄紧勒着腹肚，走路时腰间玉佩晃得叮当响。
他两眼滴溜溜转，见那身穿青袄、步履稳重的妇人一脚踏入门内，立刻堆起满脸笑意迎上来，身子微躬，口气格外殷勤：
「哎呀哎呀，这不是阮府里的四娘吗？贵人今日驾临，小铺真是蓬荜生光、生光啊！」
他一边说，一边用手拂去门槛上并不存在的灰尘，嘴角的笑意几乎挤出皱纹，语气里又敬又媚，活像一只肥滑的商鼈，拚命挤进对方袖口里讨好。
他说话声不大，语气却极热，双手拱得极低，连身後几个牙行夥计也跟着哈腰。
四娘只淡淡点头，不带多话，也不看他脸，只伸出一张细长的令牌，手腕微转，锋利的眼神扫过帐後一排屏风。
「你知道我来做什麽，免寒暄。」
老板连忙点头哈腰：
「知、知道，府里每年例挑的时辰到了，小的早备好了人选，年龄、来历、活口、手脚都清清楚楚，保您满意。」
他手指一摆，身後立刻有夥计拉开屏风，一排小姑娘与少年便被驱赶着站好队列。
四娘走得极慢，每一步几乎无声。她的眼，像是老鹰在挑谷中找石子，慢慢扫过一张张脸。
有人低头，有人偷瞄，也有几个见她不开口便赶紧抢着行礼开口叫人。这些反应她都习惯，只略看便走过。
直到她眼角余光掠过最角落，才在一瞬顿了步。
那孩子立着，不哭不笑，身上挂着明显改小过的旧衣，袖口反摺，像是谁匆匆给她披上的。面上无惧sE，却也无神情，眼神空空，像是从别处借来的躯壳。
四娘侧了头，看向老板：
「这个？」
她语气轻，眼神却没什麽温度。
老板一看她指的是那孩子，先是一怔，随即脸上笑意更盛了几分，两手一摊就开了口：
「哎呀，四娘好眼
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