从艾伯特四十五岁开始，他和夫人就放弃了劝说他结婚的念头。
他们转而开始暗中观察家族亲戚家的孩子, 试图从他的侄子或者侄孙子辈，挑选一位能力出众、人品上乘的孩子, 作为艾伯特的继承人。
这一看就是几年。
“就选的埃德加堂兄家的三儿子克里斯多夫吧。”
“克里斯多夫？这孩子略有些保守了，为什么不是他的兄长马库斯？”
“马库斯去年在印度玛拉塔事件上的做派, 您也看到了。他为人还算机灵，但有时候过于激进。”
费尔顿伯爵：“身处在我们这样的位置上, 也许激进不是一个贬义词。”
他本人一度就是激进派的首领，现在虽然退居二线了, 但是影响力仍然在。
艾伯特笑笑：“如果他作为我们的下属，那再合适不过。但是我们要找的一个有头脑有分寸的领导，他行事激进也就算了，还不够谨慎。清扫玛拉塔在印度最后的势力的时候，居然差点被人翻盘了。”
“后来，马库斯不是想办法弥补漏洞了吗？”
“是克里斯多夫给他出的主意，这小鬼表面老实，实际上可比他兄长聪明多了。”
费尔顿伯爵也惊讶了一下，没想到这件事情里还有这样的曲折。
“艾伯特，既然你已经决定了，那就这样吧。”
“父亲，过几天我就去找埃德加堂兄商量一下。”
“嗯，把那个孩子带过来，我先教他几个月，然后再让他跟着你。”
“是的，父亲。”
几周后，伦敦，沃德画廊。
玛丽装成参观者的样子，在自己的展厅里来来去去的走动。
每当人群聚到一副画前面讨论的时候，她就凑到后面，试图从无数的赞叹声找到一、二个有用的建议。
走着走着，她看到一个奇怪的景象。
一位先生站在画前，他周围的三丈内空无一人。
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