寒山脚下的黑龙江边有一种独特的树木，因其质地沉硬如铁，割开又会流出血水般的汁液、有些还会发出嘶鸣般的杂音，被称为黑龙树，铁观音就是那些叫得最响亮的黑龙树下长出来的。
玄野室是寒山寺的封地，当地农奴免于战乱，但过得并不比其他平民好。四百年前，王朝鼎盛，相比之下他们的日子更加悲惨。生下女儿养到十几岁被带走为奴、行灌顶之术，司空见惯；初生的孩子是天地精华，僧人遇上瓶颈，便会寻一鲜嫩男童，在黑龙树下一刀一刀割下他的肉服食，每吃一块，男童或其家属必须回答“我宽恕你”，如此一来该僧人就可以得到“被佛祖割肉饲养”的祝福，从而精进佛法。此类种种，数不胜数。
传说中一位母亲为了保护自己的小儿子奋力反抗，反被畏惧强权的丈夫打死。她立地化为厉鬼，从僧人手中抢过孩子，剖开自己的肚子塞了进去，一跃而入黑龙江。丈夫一家自然全都被处以极刑，但那厉鬼不见了踪影。有人说她救了孩子心满意足，自我超度；说这话的人自然也死了。
十年之后，叶衣禅师在江边讲道时，一个人首鱼身的怪物跃上岸来。那怪物的头颅和身躯又细又长，鱼鳍像两条被生生拍扁黏在鱼腹的胳膊，扁平的身子只有零星几片鳞。它的黑发像衣服一样缠在身上，鱼尾像两只叉开的脚，也是扁的。
禅师一眼就认出，这是在黑龙江流域兴风作浪了九年的白条人鱼。白条人鱼最喜欢干的事就是偷袭吞吃岸边的和尚及青壮年男子，禅师佛法高深有大功德护体，这才没给它得逞，反而叫它搁浅在岸，奄奄一息。当地民众知道这些大师不可随意杀生，纷纷从自家拿出钉耙锄头等物要群起杀之，却被禅师阻拦。禅师随后沟通天地阴阳，才知道了白条人鱼的来历。
原来当年那女鬼气力不足，没来得及找一个安全的地方上岸，就被一条大鱼吃了。当时那个孩子还有半口气，女鬼的怨气怒气与大鱼缠斗，最后竟与大鱼合为一体，成了半人半鱼的怪物，而孩子早在争斗之间咽气。女鬼自然不甘心
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