“你姨母在会津还未归来？”
早兰的询问叫融野声堵喉头，火光下母亲鬓生银白，她望着，唇嗫嚅不语。
“晚梅大人今晨来过，说纪州公招大人作画，午后遂已启程。”千枝伏身应到大当家的话，“纪州路遥，大人说与您又要许久不得见，愿您一切安好。”
手指敲点胁息，早兰面有伤感：“是啊，又要许久不得见。”
“千枝姐。”
“在。”
站立不动，融野由她进来汤室，又由她跪地更衣。
“千枝姐为何老去圆那个谎。”
仰看融野僵硬的面孔，千枝一圈圈除下她的小袖腰带，“千枝圆的并非是谎，而是大当家的梦。”
“梦……”品味这一“梦”字，融野摆首叹息。
“倒是少当家，您为何不体谅大当家的思念？”
衣物尽褪，融野道：“不言不语不去过问，是我做女儿的孝道，也是对姐姐的悌敬。”
说完，她走过千枝眼前，赤身裸体地浸入浴桶。
千枝理应兜衣离室，却于动脚前为融野一句“终身大事，千枝姐真在考虑么”所滞。
“少当家……”
“真的在考虑么。”
来到背后，一面为她拢发上盘，千枝说道：“人总要成婚的，千枝也不例外。”
“成婚后你还可能这般陪我吗？”浴桶中，融野臂抱双腿。
“白日里千枝定当克己奉公。”
“晚上就会回去千枝姐的家是吗？”
稍有愣怔，千枝答：“是。”
“既如此，千枝姐在母亲那说‘想长长久久服侍少当家’是何意？”抓住千枝的手，融野旋过身来：“是白日服侍我，晚上就回去吗？”
“少当家……”
千枝任她抓着手贴上水漉漉的脖颈，太久没有触及这份奢侈的亲近，她撇开眼睛：“少当家不希望千枝成婚。”
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