数。或一方攀红折绿，或一方情淡爱驰，个中缘由与一般男女无二。”
吉原游廓的女屋以倾城为魁，倾城屋又要以太夫踯躅为首。
踯躅太夫生得桃瓣好眼眸，右眼一滴泪痣更添风情万种，是那富甲天下的纪伊国屋捧在手心里的人儿。
“真不用再开点儿？”
橘底青竹刺绣的振袖裹着一尊女人们为之疯狂的娉婷，发间也只插玳瑁簪两支并块莳绘樱纹梳，倾城屋的踯躅太夫未像走“花魁道中”时穿得招摇。
“不必。”手中毛笔停也未停，真冬应道，“露得太多反不为美。”
踯躅抿嘴一笑：“还是先生懂得多。”
倚靠胁息，踯躅放松腰背，络续于樱色薛涛纸上写下给这位小姐那位夫人的思念。她身后是年纪不过总角的两个女孩儿，皆端正身姿，缄口不语。
她们是认踯躅作姐的“秃”，近旁伺候。踯躅则负责她们吃穿用度的开销，同时也传授琴棋书画及日后用得上的取悦女人的技巧。
来此数月，真冬得以知晓诸多吉原才通用的黑话和习惯。
昨年初冬，她受做女屋生意的倾城屋所托为新置换的一批障壁屏风作画。
屋名各异，画也有不同，桃溪间画《桃花流水图》，清菊间画《冲天香气图》，富士间有《富士山雪图》，太夫踯躅的屋子即有《辩天琵琶图》。
“韶华转瞬逝去，劳烦隐雪先生为这踯躅留下点来过的痕迹。”
那之外，画像册踯躅也一并委托给靠“隐雪”这一绘师雅号名噪江户花柳界的真冬。
沐浴后、点妆时、午睡又或读书习琴的样子，通常按踯躅心意来画，真冬也偶有“这比较好”“那也不错”之类的提议，踯躅会听也会照着做。
一来二去真冬于倾城屋住下了，吃喝不必掏半文钱。
“妈妈来了。”
纸门响动，门外行礼的是倾城屋的忘八，阿久里。所谓“忘八”，即是忘却“仁义礼智孝忠
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