王老绾时年五十有二，他自幼父母双亡，由小便在故里浙江省余桃帮工混饭吃，壮年投军，后人严府听差，现置守门官职。俗话说，宰相门人七品官，此话确然，欲巴结严太师之流，必先舍银子与老绾，故他守门虽仅七年，竟累积五万多两白银，连他自家亦不敢信。子夜，其妻刘氏久不能寐，唯恐贼子自天而降抢了财宝，故虽年仅四十有七，却已熬成花甲老妇矣，王老绾嫌她渐觉腻烦，窃思：早晚去了也顺眼。其子王景，年方十岁，生得獐头鼠目。人严府私塾充严太师之孙陪读，四年仅识得本百家姓，子曰诗云之类，他仅知“关关唯鸠，君子好逑”数句。
逾年，刘氏偶染风寒速亡，老绾草草埋了不提。家里银两愈神愈多，他心里活络：“想我辛苦大半辈子攒下财富，景地尚小，花消亦少，趁现时还能动，为甚不寻欢快话一场？”他原想揣上银子至勾栏觅个相好，临镜自照，只见自家老朽呆纳，似那枯枝犒木，谁个瞧得起？他只得冷了心肠，闷闷不乐。
无巧不成书，另一门官肖三近日酗酒而亡，其妻唤做余娘，三十有八，虽是半老徐娘，却风韵尚存，乌丝云鬓，梨花带雨，粉妆素衣，掩不住饱满胸怀，遮不住撩情身段。王老绾早先识得余娘，惊羡不已，现见她形只影孤，姿态迷人，心里便有那层意思，他又想人家人才一表，绝计瞧他不上，唯有太息，却了欲念不题，偶尔路见，亦垂头疾闪。
再说余娘自夫亡过，日子愈来愈据节，缘何？只因肖三平生嗜赌，今日若挣得十两，明日定输他十二、三两，他夫妻一直入不敷出，甚是紧张，肖三在时，尚借得到几两银子过活，而今却不方便。余娘来嫁肖三前，本是勾栏妓女，她虽有重操旧业之意，无奈珠黄人老，没几成卖相，嗟叹之余，徒自忧伤，虽有花三柳四来缠，不过贪一晌之欢而已，她思忖曰：“此时倘若有个财主，就算他无能行房取乐，只要一日三餐无忧，我也愿从他。”
正是：
王老绾蓄财欲求伴，风流妇窘迫忧三餐。
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