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二中国第一位海上英雄——郑和靖难的屠杀结束后，一项空前的海上事业开始。
中国一直是陆权国家，海岸线虽长，却不重要，原因之一是陆上有够多的空间可以发展。
七世纪以降，唐、宋王朝才有繁盛的海上交通。
蒙古帝国时，亚洲合为一家，海上交通更形发达。
但上世纪（十四）明王朝建立后，朱元璋强烈地排除外来事物，遂使海上交通停顿。
他下令说：“一片木板都不准出海。
”闭关持续三十年，但对暗中进行的贸易，无法禁绝。
到本世纪（十五）初，朱棣索性解禁，并派遣一个庞大的远洋武装船团，向印度洋出发。
于是中国蓦然间出现一批海上英雄，四十年间，把南中国海和印度洋，全部置于控制之下，建立一个前所未有的海上霸权。
这批海上英雄的首领郑和，云南人，本来姓马，后来入宫当宦官，朱棣因他与自己的母亲马皇后同姓，命他改姓，他送改姓为郑——可能是他母亲的姓。
郑和父亲是一位曾经到过麦加（在阿拉伯半岛中心）朝过圣的虔诚伊斯兰教徒，但郑和后来改信佛教。
本世纪（十五）初叶，朱棣靖难之役成功后，疑心朱允炆果如民间传说的并没有死，可能逃到海外，图谋反击，他必须调查。
同时自命不凡的君主都有一种炫耀狂，使朱棣也觉得有必要把中国国威向海外展示。
于是，他命令郑和率领一支庞大的武装船团，出发西洋。
——“西洋”的意义今昔不同，十五世纪的西洋，指南中国海及印度洋。
十九世纪的西洋，指大西洋，而改称印度洋为小西洋。
郑和一连出航七次，都由浏河（江苏太仓浏河镇）出发。
每次所到主要诸国，列表于下：郑和率领的武装船团，第一次出动军舰六十二艘，战士二万七千余人。
第二次出动
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