李耳的《道德经》西魏远征军不久抵达江陵，只几天工夫，江陵城破，萧绎平常总是要求别人为国而死，临到他时，他却屈辱的投降求生。
不过投降之前，萧绎作了几件事：第一件是，江陵狱中囚犯，约有七千余人。
围城之际，城防兵力不足，军方请求把他们释放，充作战士，这是古代习惯使用的办法。
萧绎不但不准，反而下令一律格杀。
幸而狱吏还没来得及执行，城即陷落。
第二件是，萧绎把所收藏的十四万册图书，放火全部焚毁。
许多绝版珍本，都成灰烬，中国文化受到一次无法补偿的损失。
萧绎所以迁怒于书，是他认为书害了他。
国破家亡，全是读书太多的缘故。
第三件是，萧绎在焚书时，表演了一个小动作，他拔剑砍柱，嚎叫说：“文武之道，到今天为止。
”意思是文武百官没有拼死保护他，是放弃了他们神圣的责任。
另一个意思是，从纪元前十二世纪周王朝创业人姬昌（绰号文王）和开国君主姬发（绰号武王）一脉传递下来的中国正统，因他的失败，而告结束。
这三件小事暴露了萧绎不可救药的愚恶，不过他所受到的惩罚也很适当。
西魏远征军故意把他交给恨他入骨的仇人萧囗，萧囗对这位失去毒牙的毒蛇叔父，作报复性的侮辱之后，用沙袋把他压死。
萧囗在西魏支持下，继位南梁皇帝。
然而，萧绎手下的大将王僧辩，远在建康（江苏南京）还拥有大军，拒绝承认萧囗这个傀儡皇帝。
他迎接萧绎的十三岁的儿子萧方智到建康，准备立他当皇帝。
这时，刚刚夺取东魏帝国政权的北齐帝国，抓住机会，派遣大军，把被俘已八年之久的萧渊明送回，要求继承帝位。
萧渊明是开国皇帝萧衍哥哥的儿子，血统上根本没有继承帝位的可能性，但护送他的北齐
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