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而吴起是三巨子中更为杰出的一位，他是卫国人，在鲁国当过低级军官，然后投奔魏国，立下开辟河西（陕西北部）广大疆土的功勋。
有一次，魏斯跟吴起一齐在龙门（山西河津西北）渡黄河时，魏斯不禁赞赏说：“山川如此险要，正是魏国的珍宝。
”吴起说：“一个国家的存在，在政治修明，不在山川险要。
夏王朝末代君主姒履癸，东有济水（发源于太行山，东流注入渤海，现在河道已被黄河所夺）西有华山（五岳之一）南有伊阙（洛阳南郊关隘）北有羊阳阪（山西平顺东）结果被商王朝灭掉。
商王朝末代君主子受辛，东有泰山（五岳之一）西有孟门（河南辉县西大行山关隘）南有黄河，北有恒山（五岳之一）结果被周王朝灭掉。
魏国如果政治腐败，同舟共济的人都可能成为敌人。
”魏斯欣然接受这个十分不顺耳的勉励。
纪元前三八七年，魏斯逝世，他的儿子魏击——庞涓丧师辱国时国君魏囗的父亲继位，这时吴起的声望很高，魏击准备任用他当宰相，现任宰相公叔大为恐慌，公叔是一个精明透顶的政客，他像演戏一样进行他的权力斗争。
公叔的妻子是一位公主——魏斯的女儿，公叔在新王魏击面前，竭力赞扬吴起，认为吴起是一个了不起的角色。
足有资格担任魏国的宰相。
问题是，吴起是卫国人，恐怕他不能专心忠于魏国。
不过这也容易解决，公叔建议说，如果选一位公主嫁给吴起，就把吴起的心拴住了。
魏击认为这是一个好办法。
于是，公叔夫妇在精密的设计下，摆下筵席，邀请吴起，筵席上，公叔的妻子以公主的身份，鼻孔朝天，把公叔像牛马一样喝来叱去，百般凌辱。
吴起看到眼里，大为震骇，暗暗庆幸自己幸而没有跟公主结婚。
不久，国君魏击向吴起说，愿意把女儿嫁给他，吴起紧张
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