宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好了长期抗战的准备。
崇祯十五年（一六四二年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心精忠报国。
但是只上任一年便接到了孙传庭督师的死讯，周遇吉在府上悲痛欲绝，痛哭流涕。
至崇祯十七年，周遇吉上任也只不过两年而已，在国难当头下也难做成什么事迹出来。
大顺军一到，平阳守将陈尚智贪生怕死，就投降李自成。
再劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。
周遇吉见到熊通后，怒斥道：「我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什么反而要做逆贼的说客？！」周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己精忠报国、效忠明朝的决心。
李自成接着进攻太原，尚末卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁等督兵五千人英勇出战，视死如归、一军尽殁。
李自成又以守将张雄作内应，炮轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，精忠报国自缢而死。
这次是大顺建国以后首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉。
李自成下令，如有强抢民女、夺人财物、杀人越货者，凌迟处死！大顺军营，皇帝军帐。
傍晚，北风飘雪。
李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来回移步。
站在旁边的宋献策和高皇后等一众文臣武将都看着他。
李自成忧虑道：「大顺一路势如破竹，但忧患依然存在」高皇后追问道：「皇上，忧虑何事？」李自成忧虑道：「第一件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城，使大顺军屯兵坚城之下。
万一到时不能攻克北京，事情就
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